在正在舉行的2014年北美消費(fèi)電子展上，豐田汽車展示了自己于燃料電池汽車領(lǐng)域的最新成果。豐田表示，2015年，北美市場的消費(fèi)者們就可以購買到擁有300英里續(xù)航里程、完成充電僅需不到5分鐘的新能源產(chǎn)品。
在展會現(xiàn)場，豐田展示了兩輛氫燃料電池汽車：一輛藍(lán)色中型四門概念車，另一輛是已在北美測試了一年多的迷彩原型車。后者盡管覆有偽裝，但從外觀上看，樣車與豐田的經(jīng)典產(chǎn)品科羅拉有著極高的相似度。豐田公司表示，這輛零排放轎車的動(dòng)力超過130馬力，百公里加速只需要10秒左右。在過去的一年里，豐田已經(jīng)在北美大陸對該車進(jìn)行了高溫和極寒條件下的性能測試。
所謂燃料電池汽車，是電動(dòng)汽車的一種，其工作原理在于，使作為燃料的氫，在汽車搭載的燃料電池中與大氣中的氧發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，產(chǎn)生出電能發(fā)動(dòng)電動(dòng)機(jī)，由電動(dòng)機(jī)帶動(dòng)汽車中的機(jī)械結(jié)構(gòu)，轉(zhuǎn)動(dòng)車輪驅(qū)動(dòng)汽車。由于燃料電池的主要副產(chǎn)品是水，并只會產(chǎn)生極度少的二氧化碳和氮氧化物，因此燃料電池汽車已經(jīng)被各國視為應(yīng)對能源、環(huán)保挑戰(zhàn)的重要手段和汽車工業(yè)未來發(fā)展的方向之一。
不過，盡管得到重視，但燃料電池汽車的研究在全球范圍內(nèi)始終進(jìn)展緩慢。其原因主要在于兩個(gè)——高昂成本造成的高價(jià)格難為大眾市場所接受，以及缺少充足、便利的氫燃料加注設(shè)施。
對此，豐田表示經(jīng)過十多年的努力，已經(jīng)在這兩方面取得了巨大的進(jìn)展。
“我們并不僅僅只關(guān)注于車輛本身，還包括其他所有燃料電池汽車商品化所需要的條件?！必S田汽車北美公司副總裁鮑勃·卡特說。
雖然未透露該車型的具體售價(jià)和最終命名，但豐田指出，經(jīng)過十幾年的努力，如今制造一套燃料電池動(dòng)力系統(tǒng)的成本已經(jīng)大幅降低，與2002年的初代產(chǎn)品相比，下降幅度達(dá)到95%。有評論認(rèn)為，如果以成本高達(dá)百萬美元以致其只能走租賃路線的本田氫燃料電池產(chǎn)品作為參照，豐田氫燃料電池汽車的銷售價(jià)格將會在5萬到10萬美元之間，這無疑是一次巨大的削減。豐田方面還表示，在銷售時(shí)會針對消費(fèi)者的具體情況，提供多種購買方案供其選擇。
除了高成本，基礎(chǔ)設(shè)施的缺乏也是豐田近年來致力解決的另一大問題。目前，豐田已經(jīng)決定將新車的銷售，暫時(shí)局限政策條件相對寬松成熟的加利福尼亞州，以期獲得良好的開局。此外，豐田還加入了加州大學(xué)歐文分校以新能源汽車車主數(shù)量、人口密度、交通模式等為基礎(chǔ)，研究新能源汽車基礎(chǔ)設(shè)施合理布局的“先進(jìn)電力與能源”項(xiàng)目。
作為發(fā)展新能源汽車態(tài)度最為積極的州之一，整個(gè)加州目前共有9座氫燃料加注站，主要分布于洛杉磯和舊金山兩大城市周邊，此外還有19座處于建設(shè)當(dāng)中，而依照“先進(jìn)電力與能源”項(xiàng)目的模型計(jì)算，僅舊金山灣、硅谷、圣迭戈等地就至少需要新建設(shè)68座。加州能源委員會業(yè)已劃撥2990萬美元用于新一輪的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，2015年批準(zhǔn)的資金投入，累積將高達(dá)兩億美元。到2016年，全加州加氫站數(shù)量有望新增20座，2024年總共達(dá)到100座。
對于基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)，乃至整個(gè)燃料電池汽車的未來，豐田公司表達(dá)了審慎但堅(jiān)定不移的樂觀態(tài)度。卡特表示，人們應(yīng)當(dāng)保持耐心，等待基礎(chǔ)設(shè)施等條件的成熟。不過，有不少美國消費(fèi)者也表達(dá)了疑慮，比如氫燃料的制取是否真正節(jié)能，其貯存的安全性問題等等。
